Les vàlvules de bola van sorgir a la dècada de 1950. Amb el ràpid desenvolupament de la ciència i la tecnologia, la millora contínua dels processos de producció i les estructures del producte, s'han convertit ràpidament en un tipus de vàlvula important en només 50 anys. Als països occidentals industrialitzats, l'ús de vàlvules de bola augmenta constantment any rere any.
Les vàlvules de bola s'utilitzen principalment a les canonades per tallar, distribuir i canviar la direcció del flux del medi. Es poden tancar hermèticament amb només una rotació de 90 graus i un petit parell de rotació. Les vàlvules de bola són les més adequades per utilitzar-les com a interruptors i vàlvules de tancament.
A causa del fet que les vàlvules de bola solen utilitzar cautxú, niló i politetrafluoroetilè com a materials d'anell de segellat del seient, la seva temperatura d'ús està limitada pel material de l'anell de segellat del seient. La funció de tall d'una vàlvula de bola s'aconsegueix prement la bola metàl·lica contra el seient de la vàlvula de plàstic sota l'acció del medi (vàlvula de bola flotant). Sota una determinada pressió de contacte, l'anell de segellat del seient de la vàlvula pateix una deformació elàstica-plàstica a les zones locals. Aquesta deformació pot compensar la precisió de fabricació i la rugositat de la superfície de la bola, assegurant el rendiment de segellat de la vàlvula de bola.
A causa del fet que l'anell de segellat del seient de la vàlvula d'una vàlvula de bola sol ser de plàstic, en seleccionar l'estructura i el rendiment d'una vàlvula de bola, s'ha de tenir en compte la resistència al foc i la prevenció d'incendis de la vàlvula de bola, especialment en departaments com ara petroli, química i metal·lúrgia. Quan s'utilitzen vàlvules de bola en equips i sistemes de canonades amb mitjans inflamables i explosius, s'ha de prestar més atenció a la resistència al foc i a la prevenció d'incendis.
